链接时优化（Link Time Optimization，简称LTO）是指在编译后，在链接阶段对目标文件进行进一步的优化，以进一步提高程序的性能和减少空间占用。在LTO使用中，编译器需要使用中间表示形式（Intermediate Representation，简称IR）来完成这个过程。

IR是指编译器在编译源代码时所生成的一种中间形式，也被称为中间代码。IR通常使用一种类似于汇编语言的格式表示，并进行一些高级优化，例如内联和代码剪切等。这种中间表示形式可以更好地与LTO插件进行交互，并更好地表示编译单元中的控制和数据流。因此，在链接时优化时，编译器需要中间表示形式来进行分析和优化。

以下是一个C++代码示例：

#include 

int factorial(int n) {
    if (n == 0) {
        return 1;
    } else {
        return n * factorial(n-1);
    }
}

int main() {
    int n = 5;
    std::cout << "Factorial of " << n << " is " << factorial(n) << std::endl;
    return 0;
}

当我们使用g++编译器时，我们可以使用以下命令启用LTO：

g++ -flto -o main main.cpp

在编译过程中，g++编译器会生成IR文件，并使用这些中间表示文件来进行优化。然后，它将优化后的目标文件与其他目标文件链接在一起，最终形成可执行文件。