要在HTML表格单元格中添加背景颜色，而不使用background-color属性，可以使用CSS伪元素:before或:after以及content属性来创建一个覆盖整个单元格的伪元素，并为其设置背景颜色。以下是一个示例代码：

HTML代码：

  

    
单元格内容
  

CSS代码：

.cell {
  position: relative;
}

.cell:before {
  content: '';
  position: absolute;
  top: 0;
  left: 0;
  width: 100%;
  height: 100%;
  background-color: red;
  z-index: -1;
}

在上面的示例中，我们将单元格的position属性设置为relative，以便为伪元素提供一个参考点。然后，我们使用伪元素:before创建一个覆盖整个单元格的元素，并将其位置设置为绝对定位。通过设置width和height为100%，将其大小设置为与单元格相同。最后，通过设置background-color属性为所需的背景颜色，将其应用于伪元素。

这样，我们就可以在不使用background-color属性的情况下为HTML表格单元格添加背景颜色。