新华社报道,美国私营企业“萤火虫”航空航天公司宣布,其研发的月球着陆器“蓝色幽灵”号在月球表面成功着陆。“蓝色幽灵”号将在月球开展多项工作,帮助人类进一步了解月球环境,为未来人类登月任务做准备。“萤火虫”公司官网消息显示,“蓝色幽灵”号于美国中部时间2日2时34分(北京时间2日16时34分)确认成功着陆,着陆点为月球正面东北部名为“危海”的一处盆地内。随后,“蓝色幽灵”号传回了成功着陆后拍摄的第一张月球图像。
据悉,接下来14天,“蓝色幽灵”号将启动10项美国国家航空航天局(NASA)的科学实验。这些实验将对月壤、月球辐射环境以及太阳风与地球磁层的相互作用进行研究。此外,该着陆器还将部署一个激光反射器阵列,帮助科学家测量地月距离。14日,“蓝色幽灵”号将会在地球遮挡月球地平线上方的太阳时,拍摄日全食的高清画面。16日,该着陆器将拍摄月球的“日落”,还将拍摄宇航员尤金·塞尔南在阿波罗17号上首次记录的月球地平线辉光。
蓝色幽灵M1着陆器(资料图)
值得一提的是,其实早在1969年7月20日,美国宇航员阿姆斯特朗乘坐阿波罗11号踏上了月球,是人类历史上登陆月球的第一人。在之后的五十多年里,美国进行的两次登月任务,均以失败告终。2024年1月8日,美国发射的“游隼一号”刚发射几个小时,它的推进器就出现了故障,氧化剂罐也发生了破裂,最终在南太平洋上空烧毁。30多天后,美国第二次发射“奥德修斯”号成功登陆月球。“奥德修斯”号刚着陆后就遇到了麻烦,六条腿断了一条。
另外,在“蓝色幽灵”探测器成功降落后,“直觉机器”公司的“雅典娜”探测器紧随其后,也将于6日在月球表面降落,它的目标是月球南极的蒙斯·穆顿高原,“成为降落点最靠近月球南极的月球探测器”。“太空”网站称,“雅典娜”探测器选择了更直接的飞行轨道,从2月升空,仅用不到10天就尝试在月球表面降落。相比之下,“蓝色幽灵”探测器用了近50天。据介绍,“雅典娜”探测器与“蓝色幽灵”探测器类似,同样搭载了10台NASA的科研仪器,但研究项目存在显著差异。
在月球表面可以看到“蓝色幽灵”号着陆器的影子(资料图)
其实无论是美国的蓝色幽灵号月球着陆器,还是美国的雅典娜月球着陆器,他们的目的都有一样的问题——为美国重返月球计划服务,都是美国国家航空航天局(NASA)与商业航天企业合作的一部分。旨在降低成本并支持“阿尔忒弥斯”计划 —— 该计划目标是将宇航员重新送回月球。这也看得出来,美国对重返月球很渴望,但话说回来,其实美国除了这些支持之外,美国更多的还是要靠自己的后续任务,毕竟其载人登月本身的计划也在发生改变,出现的问题也很多。
而从商业航天的角度来看,“蓝色幽灵”号的成功意义深远 。本次任务耗资1.01亿美元 ,仅是传统政府主导项目成本的五分之一 ,大大降低了太空探索的成本,这体现了NASA“商业月球有效载荷服务”(CLPS)计划的目标——通过私营企业降低探索成本 ,让太空探索变得更加“亲民”。与2024年“直觉机器”公司侧翻着陆的“奥德修斯”相比 ,“蓝色幽灵”号的完全成功验证了商业航天技术的成熟度 ,也让人们看到了商业航天的巨大潜力。
“蓝幽灵1号”传回了首张月面图像(资料图)
此外,商业航天的发展,将使太空探索更加普及和常态化。随着越来越多的商业公司参与到太空探索中来,太空探索的成本将不断降低,效率将不断提高,这将为更多的国家和组织提供参与太空探索的机会。未来,我们可能会看到更多的月球基地、火星基地的建立,人类将在太空中开展更多的科学研究和商业活动。商业航天的发展也将为我们的日常生活带来更多的便利和创新。卫星通信、卫星导航、遥感监测等技术的发展,将使我们的生活更加智能化、便捷化。