参宿四是猎户座肩头的红超巨星，距离地球约640光年，近期因亮度异常变化引发关注，被认为可能“随时”爆发为超新星。

它的质量约15-20倍太阳质量，直径约1000倍太阳，接近生命周期尽头，2024年天文学家估算，它将在未来10万年内（甚至更早）发生核心坍缩，触发II型超新星爆发，2019-2020年的“大暗淡”（亮度下降2.5倍）和2023年的异常增亮，都表明这是一颗随时有可能爆发的恒星，甚至现在已经爆发了。

理论是来说，超新星爆发会释放巨大能量：峰值亮度可达满月，持续数周至数月，昼夜可见，包括伽马射线、X射线和宇宙射线，携高能粒子传播，但是中微子携带了99%爆发能量，能穿透地球但无法影响生命。

2025年《The Guardian》报道，参宿四若爆发，将是400年来最靠近地球的超新星（上次为1604年开普勒超新星，16.8万光年）。

从气候上来看，超新星爆发可能通过辐射和粒子流影响地球大气，导致气候变化，近距离超新星（<300光年）可能引发显著气候效应，基于树木年轮碳-14（14C）峰值与古气候记录的关联。参宿四虽在640光年外，仍可能造成轻微影响：

首先是伽马射线和宇宙射线可分解平流层臭氧（O3），削弱地球对紫外线（UV）的防护，2024年《Space.com》估算，若超新星距地球<160光年，臭氧层可能减少50%，增加UV辐射，引发生态破坏和气候冷却。

高能辐射还会分解平流层甲烷（CH4），削弱温室效应，导致全球降温，大气中的氮（N2）和氧（O2）生成氮氧化物（如NO2），导致酸雨和烟雾，计算机模拟显示，300光年内的超新星可引发数十年酸雨。

不过参宿四的640光年距离被认为是“安全”的，2024年天文学家估算，只有<160光年的超新星才会显著破坏臭氧层，640光年的辐射剂量不足以引发大规模灭绝。但轻微的臭氧损耗和甲烷减少，可能导致地球温度下降0.5-1°C。

2025年研究发现，过去1.5万年有11次14C峰值，与超新星爆发时间吻合，14C由宇宙射线撞击大气氮生成，超新星可显著提高其含量，例如12,000年前的维拉超新星遗迹（800光年）可能引发年轻干冷期（全球降温1-3°C）。

4.45亿年前奥陶纪灭绝（60%海洋生物消失）和3.72亿年前泥盆纪灭绝，可能与<65光年的超新星有关，导致臭氧层破坏和气候冷却，2024年慕尼黑技术大学研究在太平洋海底发现铁-60（超新星产生的放射性同位素），距今约200-300万年，表明一颗<300光年的超新星可能引发了上新世末期海洋生物灭绝。

如果参宿四爆发，亮度可达视星等-10（比金星亮100倍），白天可见，持续数月，夜空持续可见1-2年。猎户座将失去“左肩”，中微子探测器可提前1天检测到爆发信号。