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英国科学家最新研究发现,宝石蜂在幼虫期可经历一种自然“休止期”,并在羽化为成体时获得延缓衰老、延长寿命的优势。该研究报告发表在近期出版的美国《国家科学院院刊》上。
衰老不仅代表了时间流逝,更是DNA上留下分子印记的生物学过程。DNA甲基化的化学变化伴随年龄积累成为最精准的衰老标志物,如果改变发育进程将会发生什么?为了揭晓这个谜团,英国莱斯特大学的研究团队选择了宝石蜂作为研究对象。这种微小昆虫是衰老研究的有效模型,因为它拥有与人类相似的功能性DNA甲基化系统,且寿命短暂便于实验观测。
研究人员将怀孕的宝石蜂置于低温黑暗环境,发育中的幼虫进入了类似冬眠的滞育状态,这种技能使其变为成体后的寿命延长了三分之一以上。更为显著的是,经历滞育的宝石蜂在分子层面的衰老速率减缓了29%,其表观遗传时钟运转得更为缓慢。这是科学家首次为“无脊椎动物生物衰老速率可通过发育调控”提供的直接证据。
该研究报告作者、进化生物学教授埃蒙·马隆称,这项研究可以证明衰老并非注定,环境因素可在成年前延缓其进程,并首次揭示了这种获益在发育恢复后仍持续存在。
本版供图:视觉中国