今天（10月21日）至明天凌晨，年度猎户座流星雨将迎来极大。

据天文学家计算，今年猎户座流星雨的极大时间预计在10月21日的21时左右。刚好是农历初一，几乎没有月光影响，是观赏流星雨绝佳的机会。

北京天文馆高级工程师 寇文：猎户座流星雨的流量不是特别大，每小时天顶出现率在20%左右。但是因为它的持续时间相对比较长，在10月下旬前后，那几天都能达到足够大的流量。

猎户座流星雨天顶流量不大，属于中小流星雨，但它每年都能吸引众多天文爱好者关注，还有一个很重要的原因。

北京天文馆高级工程师 寇文：猎户座流星雨实际上是一个非常老的流星雨，它的母体来源于著名的哈雷彗星。哈雷彗星每年会给我们带来两场流星雨，一个是5月初的宝瓶座流星雨，还有一个是10月21日前后的猎户座流星雨。

哈雷彗星是人类第一颗用科学方法计算出回归周期的彗星。哈雷彗星上一次出现在人们的视野中是1986年，下一次回归要到2061年。

彗星主要是由冰、尘埃和岩石碎块组成的“脏雪球”，每次它靠近太阳时，太阳的热量会使其表面的冰物质升华，喷射出大量的气体和尘埃颗粒，就像一辆在宇宙高速路上狂奔的洒水车，一路洒下一片由无数微小颗粒组成的“宇宙薄雾”。这些被抛洒出来的碎屑，大小多在沙粒到豆粒之间，它们并未消失，而是继续沿着哈雷彗星原有的轨道环绕太阳运行，形成一条宽阔而稀疏的碎片带。

当地球公转穿越这一碎片带时，一场盛大的“流星雨”便拉开了帷幕，这些微小的颗粒高速撞击地球大气层，与大气分子发生剧烈的摩擦，在约80-120公里的高空被加热、燃烧、电离，从而在夜空中划出一道道转瞬即逝的明亮光迹，这便是我们看到的“流星雨”。

千年一遇 莱蒙彗星到达近地点

在猎户座流星雨极大的同一天，C/2025 A6莱蒙彗星也到了最接近地球的位置。目前，它的亮度达到了5等左右，也就是，在光污染少的地方，已经进入人类肉眼可见的范围。

这颗莱蒙彗星2025年1月被美国亚利桑那州莱蒙山天文台发现，亮度极低。到九月，它的亮度突然拉升，远超之前的预测，引起众多天文学家的极大关注。天文学家的研究显示，C/2025 A6莱蒙彗星是一颗来自奥尔特云的长周期彗星，其彗核中的冰和尘埃保存了46亿年前太阳系形成时的原始信息，极具研究价值，其轨道周期长达1350年左右。

北京天文馆高级工程师 寇文：它在10月21日前后过近地点，和地球距离最近。10月下旬和11月上旬这段时间，这颗彗星距离地球最近，亮度也最亮，观测条件比较好。

彗星亮度取决于彗核中冰升华和尘埃释放的程度，因此，彗星的亮度预测存在很大的不确定性。

北京天文馆高级工程师 寇文：最乐观的预报说，这颗彗星的亮度可能达到两等左右，很容易用肉眼直接看到。常规的预报，这个彗星的亮度可能达不到这么亮，但是应该亮度也在五六等以上，在天气特别好，没有灯光干扰的情况下，肉眼也是有可能勉强能看到的。

也正因为如此，广大天文爱好者无不期待着能出现一颗肉眼可见的壮观彗星。而它也确实不负众望，亮度一直在增高，不仅生出了绿色的彗发，还拉出了长长的彗尾，绚烂夺目。彗星观测数据库近期发布的数据显示，其亮度目前已超过5.1等，在无光污染的暗夜星空，已经肉眼可见。

此外，近期，夜空中还有另外一颗C/2025 R2（SWAN）天鹅彗星出现，亮度接近人眼可见的边缘。这颗天鹅彗星整个10月都会出现在夜空中，最佳观测时间是日落后几小时内，之后它会向西南方向沉入地平线。目前，天鹅彗星位于天盾座附近。

视星等：星星的亮度排行榜

在天文学里，我们常用“星等”来描述星星的亮度，也就是它们“看起来”有多亮，专业术语叫作“视星等”。那么这个星星的“亮度排行榜”究竟是怎么排出来的？

早在两千多年前，古希腊的天文学家们就开始给星星“分等级”了。他们把夜空中最亮的二十一颗星定为“1等星”，而把人类肉眼在漆黑夜晚勉强能看见的最暗的星定为“6等星”。

1等星和6等星，亮度到底相差多少？18世纪中期，天文学家借助精密的光度测量计发现，原来1等星比6等星要亮大约100倍！星等每差1等，亮度就差大约2.512倍。这一发现，让星等演变成了一个可以精确测量的连续数学系统。从此，星等不再只是1到6的整数——比1等星更亮的天体，星等可以变成零甚至是负数；而为了更精确地描述亮度，星等也可以带有小数点了。

所以，我们今天所说的“视星等”就遵循这样的规则：数字越大，星星越暗。反之，数字越小，星星则越亮。比如，金星最亮时能达到-4.4；而月亮满月最亮时的视星等甚至能达到-12.92。