印度空间研究组织（ISRO）近期官宣，计划于2028年执行“月船4号”月球采样返回任务，目标是从月球南半球高纬度地区采集2-3公斤月壤样本并带回地球。

这并非印度首次公布探月计划。但与以往不同，此次任务技术复杂度堪称印度航天史之最：需通过两次发射、在轨对接组合后才能飞向月球。

对于技术积累尚不深厚的印度航天来说，这无疑是一次巨大的跨越。

雄心蓝图：地月轨道对接的复杂舞步

月船4号任务架构的复杂性令人咋舌。根据计划，印度将用LVM3火箭分两次发射，将各重4.6吨的着陆器-上升器组合和轨道器-返回器组合分别送入地球大椭圆轨道。

两个组合体将在地球轨道上完成对接，然后组合成一艘完整的探测器飞向月球。

这种“分段式”方案暴露了印度火箭运力的不足。LVM3火箭的地球同步转移轨道运力仅约4吨，与中国长征五号等大型火箭存在明显差距。

而最关键的技术挑战在于在轨对接。印度空间研究组织需要让两个航天器在环地轨道上精准连接，然后在环月轨道上再次对接——上升器将样品容器转移至返回器后，由返回器将样本送回地球。

印度在交会对接领域经验匮乏。2024年底，印度发射了两颗小卫星验证相关技术，但“进度和效果并不乐观”，迫使印度计划2026年再次发射验证卫星。

从月船4号的任务设计来看，印度航天正面临一系列技术瓶颈。用于地月轨道转移的CE-20氢氧发动机不具备二次点火能力，这一限制导致探测器设计和测控工作变得更加复杂。

在月球采样环节，印度科研人员需要攻克月面高精度平稳着陆、低重力环境下的机械臂操作、自动化采样和样本封装等技术。月船4号计划配置的卷筒式柔性太阳翼需要在轨道上和月面反复收展，这种“不走寻常路”的设计在国际航天领域罕见，可靠性存疑。

返回器携带月球样本以接近第二宇宙速度再入地球大气层，对气动减速规划和防热材料要求极高。印度此前没有任何航天器经历过如此严苛的再入条件。

深空测控是另一大短板。在月船3号任务中，印度不得不依赖NASA的深空网络支持关键轨道段的测控。对于需要高度自主性的月球采样返回任务，这显然是一个必须解决的瓶颈。

意识到自身能力的局限，印度正积极通过国际合作推进太空计划。2024年8月29日，印度与日本正式签署月船5号任务合作协议。

根据协议，日本H-3火箭将把印度着陆器发送至地球大椭圆轨道，后者将自行奔月并在月球南极区域着陆，部署重约250公斤的日本月球车。

日本航天火箭

这与月船3号任务中仅25公斤的印度月球车形成鲜明对比。

日本将贡献其SLIM着陆器验证的100米级精度落月技术。这种技术共享对印度至关重要，可帮助其解决月球南极复杂地形下的精准着陆难题。

在金星探测领域，印度也从俄罗斯获得支持。俄罗斯科研机构将在2027年3月前向印度交付金星大气分析仪。

金星

即使是计划于2031年实施的第二次火星任务，印度也可能寻求美国在“天空起重机”着陆系统、超声速降落伞和新型防热材料等方面的技术支持。

航天基础：预算增长与产业转型

印度政府对航天领域的资金支持近年来显著增强。在莫迪领导下，印度航天预算几乎增加了两倍，从2013-14年的561.5亿卢比增加到2025-26年的1341.6亿卢比。

2020年，印度推动航天产业向私营企业开放，成立了国家空间促进和授权中心（IN-SPACe）。 这一改革促使印度太空初创企业快速增长，目前已有超过400家私营太空公司。

2023年，印度私营航天初创企业融资总额达到1.247亿美元。 班加罗尔作为印度航天产业中心，已形成较为完善的生态系统。

印度空间研究组织拥有近2万名员工，其中约75%是工程师和技术专家，其劳动力规模甚至超过了美国航空航天局。

但印度航天仍面临人才流失、进口依赖和监管不完善等挑战。 特别是在材料学和化学等关键领域实力薄弱，难以匹配其航天雄心。

与中国嫦娥系列任务相比，印度月船4号计划显得尤为急进。中国探月工程自2004年启动以来，从环绕、落月到采样返回，每一步都建立在前一步的基础上。

2020年，嫦娥五号从月球正面带回约1.7公斤月壤；2024年，嫦娥六号成功从月球背面采样1935.3克。

中国探月工程采用“三步走”战略，通过一系列任务逐步验证关键技术，确保后续任务的成功率。

印度航天项目则频繁延期。从月船系列探测器到2006年就已启动的“加甘扬”载人航天计划，几乎所有的项目都经历过多次推迟。

这种“PPT先行”的模式，使得外界对印度航天计划的现实性常持保留态度。

未来竞争：月球南极的水冰之争

月球南极已成为全球太空竞赛的新焦点。月船5号与日本合作，重点勘探永久阴影区附近的水冰资源。

水冰可用于生产饮用水、氧气乃至火箭燃料，是未来建立永久月球基地的关键资源。

印度若能在2028年前后成功实施月船4号和5号任务，将在月球探索中占据有利位置。但考虑到技术挑战和印度航天以往的执行记录，如期完成这些高难度任务的可能性较低。

如果月船4号任务能够成功，印度将成为继美国、苏联和中国之后，第四个实现月球采样返回的国家。

月球探索史上，仅有美国、苏联和中国成功实现月球采样返回。印度希望成为第四个实现这一壮举的国家，但时间窗口极为狭窄——月船4号计划在嫦娥六号任务成功后不到四年内完成。

印度民众对航天计划寄予厚望，每次航天发射都能在国内掀起民族自豪感。 但航天工程师们清楚，在太空探索领域，“宣布”与“执行”之间存在巨大差距。

印度能否在2028年如期实施月船4号任务，不仅取决于技术准备，更取决于能否摒弃急功近利的心态，踏踏实实开展技术验证。