全球约90%的人是右利手，俗称“右撇子”。利手究竟起源于何处？为何绝大多数人最终会偏向右手？这一谜题曾被《科学》列入“125个最具挑战性的科学问题”之一，至今未有定论。

中国科学院动物研究所研究员孙中生与中国科学院心理研究所副研究员王杰思合作，借助动物行为实验揭示右撇子与左撇子的成因，提出“右偏好后天保守假说”。

研究团队发现：未经训练的小鼠，吃饭的时候总是左右开弓，并没有特定的偏好。实验中，科学家做了一个特殊的笼子，在某个位置开一个小孔，孔的位置非常刁钻——小鼠要想拿到孔里的食物，必须用某只特定的爪子才能够得到。这样一来，科学家就可以强制小鼠只用左爪或只用右爪吃饭。

结果发现：强制小鼠用右爪吃饭，只训练5到7次，它就变成了“右撇子”。之后即使不限制小鼠用爪自由，它还是会优先用右爪去够食物，而且这种习惯能持续一个月以上。如果强制用左爪吃饭呢？同样，小鼠也会变成“左撇子”。这说明，左右手的偏好，其实是可以通过后天训练出来的。

关键的地方来了！科学家又做了一个反向纠正实验：先让小鼠习惯用一只爪，然后强制它们改用另一只爪子吃饭。结果发现，小鼠右撇子习惯一旦形成，就特别顽固，难以纠正；但是左撇子更容易“屈服”，被“掰”成右撇子。

哪怕强制小鼠一会儿用左爪，一会儿用右爪，最终大多数小鼠还是偏好右爪，只有少数小鼠会保持“倔强”，怎么训练都不肯改用右爪，这也完美复刻出人类中绝大多数是右撇子的真实情况。

基于这些发现，该研究提出了“右偏好后天保守假说”：人类的利手并非与生俱来，而是在生命早期单手使用过程中迅速形成的。右手偏好较左手更容易稳定保持，从而在个体发展中逐渐累积优势；再叠加以右手主导的社会环境的不断强化，最终构成了人类社会的“右手世界”。