中新网北京6月6日电 (记者 孙自法)国际学术期刊《自然》最新发表一篇生物学论文称，研究人员发现蜜蜂王国中一组此前未知的年轻工蜂，它们负责在拥有独特物理化学特性的花生形蜡质巢室中培养蜂后，被誉为蜂后拥有的专属“王室建筑师”，以打造蜂后巢室。

一只刚羽化的处女王蜂正从蜂后巢室中爬出(图片来自论文第一作者房宇)。施普林格·自然 供图

由中国农业科学院团队领衔并联合美国、德国、埃及、中国香港等合作者完成的这篇论文还发现，蜂后的巢室不仅是简单的结构容器，也是精细构建的微环境，对蜂后发育有着关键作用。

该论文介绍，长期以来，人们认为蜂王浆(工蜂分泌喂养幼虫的腺体物质)是蜂后发育的关键因素。尽管蜂后的巢室(蜂后幼虫发育的空间)与相邻的六边形巢室形状截然不同，但学界一直认为这是一个被动的容器，其对蜂后发育的影响尚不清楚。

在本项研究中，论文共同通讯作者、中国农业科学院蜜蜂研究所研究员王凯和薛晓锋、美国加州大学河滨分校Boris Baer及合作者一起，对蜂后巢室的蜂蜡成分进行一系列实验，其中，利用扫描电子显微镜发现，蜂后巢室的蜡有着独特的物理和化学特性：密度较低、柔韧性更强，并且比工蜂巢室的熔点高。

随后，研究团队通过将蜂后幼虫分别置于172个封盖为蜂后蜡或工蜂蜡的巢室中饲养7天，检测这一环境的影响。他们发现，工蜂蜡巢室里的蜂后死亡率更高、体型更小，这表明这些蜂后巢室的特定生物化学环境对幼虫发育至关重要。他们还发现一种独特类型的工蜂，称之为蜂后巢室专属“王室建筑师”，它们具有特殊的生理适应特征。

艺术渲染图展示了蜂后巢室独特的结构，附近有工蜂(图片来自论文第一作者房宇)。施普林格·自然 供图

和工蜂巢室的“建筑师”相比，蜂后巢室的“御用建筑师”通常更年轻、有更高的胸部温度和不同的代谢活动。追踪其行为显示，它们在建筑过程中会主动修改、富集和稀释蜂后巢室蜡，而非单纯回收现有材料。

研究团队总结表示，这项研究发现挑战了现有对蜜蜂分化及巢穴结构的认识，将蜂后巢室重新定义为经过特定改造的微环境，也是决定蜜蜂类型的关键因素。他们还强调，这一现象在亚洲和欧洲蜜蜂中均一致存在。(完)