2000年12月，大西洋中脊，一艘名叫“亚特兰蒂斯”号的科考船正漂在百慕大和加那利群岛之间的海面上。

船上的人原本是冲着海底一座山去的——亚特兰蒂斯地块，一座一万四千英尺高的水下巨物。

那天的天气算不上好，时不时一阵狂风，把载人潜水器“阿尔文”号折腾得迟迟下不了水。

等它终于钻进大西洋深处，摄像机亮起来的那一刻，控制室里所有人都愣住了。

黑暗里，幽灵一样的白色尖顶正从海底缓缓升起。

高的有60米，相当于20层楼。

不是一根两根，而是密密匝匝一大片。

科学家当场给它起了个名字——失落之城。

信息来源：澎湃新闻

失落之城跟之前所有海底热液喷口都不一样。

传统的黑烟囱喷口必须待在火山活跃的地方，岩浆把海水烧到400度，喷出来全是黑乎乎的硫化物。

可失落之城呢？

它离最近的大洋中脊裂谷有15公里远，坐落在150万年前形成的地壳上。

这里没有火山，没有岩浆房，什么热源都没有。

那它靠什么活？靠石头自己发热。

失落之城底下不是普通的地壳岩石，而是一种叫橄榄岩的地幔岩石。

海水顺着裂缝渗进去，跟橄榄岩一碰，发生蛇纹石化反应——这个反应本身就会释放热量，把水温加热到40到90度。

碱性热水再冒出来，跟冰冷的海水一混合，碳酸盐就从水里析出来，一层一层堆叠。

就这样，石头自己把自己砌成了一座城。

失落之城没有黑烟囱那种标志性的管虫，没有蛤蜊，没有虾群。

这里的统治者是一种古老的微生物——古细菌。

它们不呼吸氧气，不吃植物，直接消耗氢气和甲烷。

这些气体从哪来？

蛇纹石化反应从石头里挤出来的。

每克烟囱样品里的微生物密度能达到10亿个。

整座失落之城就是一个万亿级别的微生物大都会。

信息来源：中国科学院广州地球化学研究所

科学家发现，这种靠氢气和甲烷过活的化能自养模式，跟38亿年前地球上最早的生命非常相似。

那时候地球没有氧气，没有臭氧层，天天被紫外线暴晒，早期生命根本没法在阳光下存活，只能躲在海底，靠石头和水的化学反应活下来。

化学家迈克尔·拉塞尔在90年代就预言过，地球上最早的生命应该诞生在碱性热液喷口里。

当时没人信，因为世界上根本没人见过这种东西。

直到2000年，失落之城从黑暗里冒了出来。

失落之城目前推测已经存在了至少12万年。

但它安安静静地在海底发光，人类一无所知。

直到2000年那个偶然的瞬间，科学家才第一次瞥见它。

信息来源：澎湃新闻

2005年，研究成果发表在《科学》杂志上。

科学家终于搞清楚了这里的流体pH值在9到11之间，强碱性。

跟黑烟囱那种靠二氧化碳生存的生态系统完全两码事。

失落之城的微生物靠的是甲烷和氢气。

更有意思的是，美国宇航局正死死盯着这里。

土星的卫星土卫二和木星的卫星欧罗巴，表面覆盖着厚厚的冰壳，底下是液态海洋。

科学家怀疑，那些冰下海洋的底部可能正和失落之城有着一模一样的构造。

卡西尼号探测器已经在土卫二的羽流里测到了甲烷——如果地球上靠石头和水就能养活一整座城市的微生物，那土卫二和欧罗巴的冰下海洋里，凭什么不能有同样的东西？

失落之城的意义，可能远远超出了地球本身。