据一项新研究，科学家发现了一处活跃的珊瑚群落，它可能属于一个数十年前被认为已经死亡的深海珊瑚礁系统。本周早些时候发表于《海洋科学前沿》期刊的一篇论文显示，这处活珊瑚花园位于西非贝宁近海、几内亚湾水面以下约54米处，研究人员借助声呐技术和深海摄像机对其进行了探测。

贝宁渔业与海洋学研究所的科学家、该论文第一作者热拉尔·津津多乌埃在接受美国广播公司新闻采访时表示，20世纪60年代，贝宁政府曾资助研究人员调查该地区存在哪些鱼类物种，调查内容还包括海床和水文情况。

论文提到，研究人员当时采集到了珊瑚礁的样本，但由于其生态状况不明，一个可能存在的珊瑚礁系统被认定为已经死亡。津津多乌埃说，由于那项研究的重点并非珊瑚本身，在长达100页的报告中，只有一小段文字提及此事。

这一结论并未打消他继续探究的兴趣。“一种期待是，即便这处珊瑚礁已经死亡，它对于生活在该生态系统中的微生物或许仍然重要。”

这一次，研究人员配备了现代化设备。他们首先使用侧扫声呐，这是一种用于探测海底物体并成像的传感系统。津津多乌埃说，起初他们只在海底探测到岩石沉积物，但当探测到一处岩石结构后，他们随即启用了国家地理深海摄像系统，为声呐图像中观察到的生态系统提供了近距离证据。

为了更近距离地观察这一生态系统，研究人员还使用了一台水下无人机。津津多乌埃说，他们看到多种珊瑚在水流中摆动，大量鱼类聚集在珊瑚礁结构周围，他将这一景象形容为“一个几乎未受干扰的环境”。 研究人员看到多种珊瑚和大量鱼类环绕在珊瑚礁结构周围。

“所有生物都是活的，”津津多乌埃说，“这对我们来说是一个非常重要的时刻，因为其中有些是我们从未见过的。”论文指出，这一群落包含六种软珊瑚和两种黑珊瑚，它们构成的是一处珊瑚花园，而非结构化的珊瑚礁。此外，研究人员还辨认出至少八种与珊瑚礁相关的鱼类。

津津多乌埃还表示， 研究人员没有在这一珊瑚礁系统中观察到任何白化现象。津津多乌埃说，这是首次在几内亚湾陆架确认存在中光层珊瑚礁系统。所谓中光层珊瑚礁，是指需要光照才能生存、但生活在阳光相对匮乏的较深水域中的珊瑚礁系统。

论文指出，西非沿海、尤其是几内亚湾近岸架上的中光层珊瑚生态系统，目前仍然缺乏充分的记录。津津多乌埃说，接下来的工作将是从珊瑚礁采集样本，以进一步研究它当前的状态。

论文提到，目前尚未采集任何实物样本，而根据这项研究所获取的声学数据，关于存在一条长而连续的珊瑚屏障的设想“并不成立”。

未来对这些珊瑚礁及其恢复力的研究将十分重要。“如今，在世界上任何一片海洋，特别是在西非和贝宁，我们都在经历气候变化的影响，”他说，“所以我们真的希望继续研究下去。”

作者:朱莉娅·雅各布