日本新一代主力运载火箭8月11日凌晨成功发射，将引路7号定位卫星送入预定轨道。发射于当地时间4时23分在位于九州地区的鹿儿岛县种子岛宇宙中心进行。约29分钟后，火箭上面级将卫星部署到目标轨道，任务控制室内响起一片欢呼声。

这是该型号火箭的第9次发射，也是去年12月发射失败后，这款火箭首次搭载实用卫星升空。发射成功后，这款火箭9次发射中已有7次成功。两个月前的6月11日，该型号火箭曾在失败后复飞，成功将6颗卫星送入轨道。

日本航天机构项目经理有田诚在发射后的记者会上说，团队怀着不再失败的决心进行了改进，最终实现了更高可靠性的发射，取得了良好结果。

引路系列卫星是日本的卫星定位系统，被视为日本版的全球定位系统。该系统补充美国主导的全球定位系统卫星网络，能够提供精度达数厘米级别的定位服务。引路系列的第一颗卫星于2010年发射。

按照日本航天机构的说法，目前有5颗引路卫星在轨运行。这些卫星被用于减小智能手机的定位误差，并在没有无线电信号的地区传输地震紧急警报。日本政府计划建成由7颗引路卫星组成的完整系统，以便在不依赖美国等其他国家的情况下，独立提供高精度定位服务。从更长远的规划看，引路系统最终可能扩充至11颗卫星。

引路7号将加入日本的准天顶卫星系统，这是日本自主建设的导航系统，在地球同步轨道上空运行。日本方面介绍，该系统与全球定位系统兼容，可以与之集成使用，即使在经度接近日本的亚太地区也能使用，使用范围还将扩展到这些地区的其他国家。

引路7号还搭载了一个美国载荷，即由美国空军研究机构开发的态势感知相机载荷。这是第二个随引路卫星升空的同类载荷，此前搭载引路6号发射的另一个载荷已于2025年2月随火箭升空。美方技术人员表示，这一项目将让美国监测地球同步轨道带内特定区域的卫星活动，同时也是多个方面的探路者，美国团队正在规划美日之间敏感数据共享的方法。

这款火箭是日本进入航天商业市场的旗舰运载工具。作为日本此前主力火箭的继任者，它于2023年3月完成首飞，采用两级构型，高度根据整流罩不同可达57米或63米。其前任型号在服役期间共执行了50次发射，已于去年退役。这款新火箭此前的8次发射中有两次失败，分别是2023年的首飞和去年12月的引路5号发射。

去年12月的那次发射失败导致第5颗引路卫星损毁。此后，日本方面决定以6颗卫星的规模运行引路系统，本次发射的第7颗卫星也在其中。这款火箭原本定于今年2月发射，为调查去年12月那起失败的原因，发射计划被一再推迟。