在桂海潮眼中，地球是人类的摇篮，但人类不能永远待在摇篮里面。

9月3日，2026年深空探测（天都）国际会议在合肥拉开帷幕，神舟十六号航天员、北京航空航天大学教授桂海潮表示，仰望星空、向往星辰，一个是揭示未知，一个是牵引带动地面技术发展，形成面向深空的产业经济，反哺地面经济社会发展。“深空探测可持续发展的内涵，应该是人类现在和未来，世世代代都能够对深空开展探索、开发与利用。”桂海潮说。

从云南偏远山区的仰望星空，到中国空间站的巡游九天，桂海潮将自己与浩瀚宇宙相连接，用自己的人生轨迹诠释了从“做实验”到“种梦想”的星辰大海之旅。

桂海潮。（图源深空探测实验室）

山野少年，第一次被“点燃”

“我生长在云贵高原的一个小镇，18岁前没去过太远的地方。但高原离天更近，每天晚上，我也喜欢对着星星发呆。”桂海潮说。

1986年，桂海潮出生在云南保山施甸县姚关镇姚关社区。这座云南边陲小镇距离县城20多公里，需要沿蜿蜒山路抵达。整座小镇被一条老街贯穿。家中田地较少，父母在他儿时便开始在集镇做服装生意，时常天不亮就出门，天黑才回家。五六岁的桂海潮经常吃住在外公外婆家。儿时的桂海潮长得黑瘦，上小学总是坐第一排。

在当老师的舅舅杨天福眼中，桂海潮从上学开始就特别自律，放学回来看电视也时常看《新闻联播》，看完了就自觉回去做作业。小学老师赵光富对他的印象是“非常喜欢提问”，有些问题让人意想不到，连老师也答不上来。乡村小学可以看的书特别少，桂海潮业余时间总喜欢抱着书，从为数不多的书籍中探索广袤的未知世界。

那个曾在山野仰望苍穹的少年，在2003年迎来了人生的转折。彼时，神舟五号载人飞行任务圆满成功，在云南省保山市施甸县的一所中学里，17岁的桂海潮从校园广播中听到了消息，感到非常振奋。新闻里传来的消息，在他心中点燃了第一簇火苗。从此，他把未来与航天连在了一起。

桂海潮的北航岁月：被感染、被触动、被点燃

2005年，桂海潮以第一志愿考入北京航空航天大学宇航学院飞行器设计与工程专业，他也是当年北航在云南省录取的理科最高分学生。

桂海潮的高考志愿栏，自始至终只写着北京航空航天大学（以下简称“北航”）。入学第二年，桂海潮在校园里见到了两位偶像：神舟飞船首任总设计师戚发轫院士和航天英雄杨利伟。曾经只能在电视上仰望的前辈，就从眼前走过。“被感染、被触动、被点燃。”桂海潮这样形容那段求学岁月。

在北航，桂海潮一路读完博士，研究方向始终与航天器的运动与控制相关。博士毕业后，他留校任教，成为北航宇航学院的青年教授。随着国家载人航天和探月工程的飞速发展，他对专业的热爱愈发深沉。

2018年，我国第三批预备航天员选拔工作正式启动，并首次开放载荷专家类别。时任北航教师的桂海潮毫不犹豫地报了名。

历时约3年，经过初选、复选、定选三个阶段的重重筛选，桂海潮从约2500名候选对象中脱颖而出，成为第三批18位预备航天员中的4名载荷专家之一，也是唯一来自高校的载荷专家。

转椅、超重、失重等航天环境耐力训练，沙漠生存、72小时睡眠剥夺等身心极限考验……经过2年3个月的勤学苦练，他通过200余项高难度、高风险科目的训练和考核。2022年6月，桂海潮入选神舟十六号载人飞行任务乘组。

2023年5月30日，搭载神舟十六号载人飞船的长征二号F运载火箭点火升空，桂海潮作为我国首位载荷专家飞向太空。

154天在轨，把科研搬上太空

在轨154天的太空之旅中，桂海潮主要负责空间站里的科学实验。他与乘组航天员精心操作，与地面科研人员密切协同，共完成了68项空间科学实验，带回的样品超过25公斤。相关成果推动空间生命科学、微重力物理等研究取得新进展。

在返回地球途中，桂海潮还完成了一次特别的任务：为中国空间站拍摄首张超高清全身照。当时，在返回舱飞至距离空间站约300米时，桂海潮按照提示通过舷窗往后看。“空间站就这么出现在我的眼前，一瞬间就什么话都说不出来了，特别美，特别震撼。”桂海潮回忆道。

2023年10月31日，神舟十六号载人飞船返回舱在东风着陆场平稳降落。

神舟十六号载人飞船返回舱在东风着陆场成功着陆，航天员桂海潮安全顺利出舱。（图源新华社）

2024年，中共中央、国务院、中央军委授予桂海潮“英雄航天员”荣誉称号，并颁发“三级航天功勋奖章”。

回归讲台，把火种传递下去

2025年初，桂海潮正式回归北航，继续在三尺讲台教书育人。作为在役航天员，他仍保持每周三次的身体训练和每季度一次的体质测评考核。同时，他带领团队开展空间机器人和太空交通领域的研究。

工作之余，他到全国多所大中小学，包括云南澜沧一中这样的偏远地区学校，讲了50多场航天科普课。“看到他们眼里有光，提出各种各样好奇的问题，我对国家航天事业的未来充满信心。”桂海潮说。

从一个被“火种”点亮的人，到如今亲手传递火种的人，桂海潮的感悟朴素而深刻。“被点燃的人，特别渴望把这份火种和对未来的期待传递下去。”桂海潮直言，“科普的意义，不只是传递知识和科学家精神，更是点燃孩子们对未知的好奇、对未来的渴望、对探索的勇气。”

从云南边陲到中国空间站，脚踏实地的桂海潮用二十多年圆了一个梦。如今，他想帮助更多人，点燃探索星辰大海的航天梦。