2021年5月15日7时18分，在位于地球3亿公里以外的火星乌托邦平原，天问一号探测器着陆在这片红色荒漠之上，我国首次火星探测任务取得成功。中国人第一次在火星上留下属于自己的足迹，也成为继美国之后，第二个登陆火星的国家。这一消息很快就传遍世界，美、俄、欧洲等国家地区的航天局，都纷纷在社交媒体上表示祝贺。而要明白天问一号，此次登陆的价值和意义，就要从火星探索的源头讲起。

天问一号登陆火星

火星是除开金星之外，距离地球最近的行星，这也使得在古代，人类便可以观测到火星的存在。世界各地的古代神话中，都有着对于火星的记载：中国古人称火星为荧惑，是一颗往往会带来厄运的灾星；而罗马神话中火星则是战神玛尔斯的化身。随着时间来到上个世纪六十年代，美苏两国在全面争霸中开启了太空竞赛的脚步。负责制定太空探索计划的美苏两国科学家们，不约而同地注意到了火星——这颗行星距离地球不远，大小和地球较为接近，并且有着同样的四季和日夜交替周期，是八大行星中与地球最相似的一个。于是，在美苏太空竞赛的背景下，人类探索火星历史就此开始。

火星

而这，只是万里长征迈出了第一步，征服火星是一项无比艰巨的任务，不仅需要强大的技术实力，还需要大量经验的积累，以及足够好的运气。事实上，从1960年10月10日苏联发射第一枚火星探测器火星1A号开始，之后的整整四年之内，世界上最为强大的两个超级大国美国和苏联共计先后发射6枚探测器，但全部以失败告终。其中5枚探测器甚至都没能成功脱离地球轨道，唯一一个顺利离开地球的是苏联发射的火星1号，而它在距离地球1亿公里以外的位置系统发生故障而失控，而即使是最为成功的火星1号，也没能走完从地球到火星路程的一半。

1964年11月28日美国发射水手4号航天器，在经过7个半月的飞行之后，终于在1965年的7月14日，从火星附近飞跃而过并且拍下了21张照片，在将这些资料传回地球后，完成任务的水手4号失去了联络。人类至此终于能够一睹火星的面貌，当电磁讯号跨越无垠太空被接收到，然后解码出来时，照片中死寂荒凉的场景震惊了全世界。水手4号拍下的这些照片，推翻了之前对于火星生命的猜想。这也是人类历史上第一次从地球以外的地方拍下照片 ，虽然水手4号大获成功，但其实当时的人类距离火星依然遥远，水手4号仅仅是从火星附近路过，最近时的距离也有9800公里，甚至比一个地球的直径还要长，而水手4号采集到的所有资料总共也只有5.2MB，对于一颗庞大的行星来说实在是太少太少。

水手4号

从水手4号发射后又过了7年，美苏两国又发射7次火星探测器。苏联全部以失败告终，而美国有了水手4号的经验，之后派出的水手6号和7号都成功地飞过了火星，拍下了更多的照片，并且研究了火星的大气。终于在1971年末，火星探索之路，又迈入了一个新的台阶。在短短的一个月之内，美国水手计划的最后一颗探测器：水手9号，和苏联的火星2号、火星3号全部成功进入火星轨道。水手9号将人类与火星的距离，从之前超过10000公里变为仅有1500公里，它在环绕火星旋转的过程中，拍下了7300张照片，覆盖了火星地表80%的面积。

而苏联的火星2号的目标，比水手9号要更进一步。在进入火星轨道之后，它释放了着陆器，虽然这一着陆系统，在进入火星大气后发生了故障，没能打开降落伞，最终导致着陆器坠毁，但火星2号的尝试，为日后的登陆积攒了经验教训。并且火星2号也成为了沉寂亿万年的火星上，存在的第一个人类造物。火星3号略迟于前两者，也成功入轨并且释放着陆器，相比起火星2号来，火星3号的着陆器正常开启了降落伞，顺利着陆在了火星表面，成为史上第一个成功在火星着陆的探测器。但不幸的是，当时火星表面有强大沙尘暴正在肆虐，火星3号仅仅工作了20秒连一张照片都未能发回，就彻底失去了联络。

火星表面

到此时，美国和苏联都已经有各自的探测器，巡航在火星轨道上空，他们下一步的目标，自然是登陆火星，并且让登陆的探测器，可以正常的运转传输信息。事实证明火星2号和火星3号的失败并不是偶然因素。火星无比恶劣的大气环境，使得登陆工作难上加难，这之后的五年间，美国苏联的登陆尝试全都以失败告终。

直到1976年7月20日，美国的海盗1号着陆器从火星上空的卫星分离，穿过稀薄的大气层在火星表面着陆。并且传回了照片，人类终于见到了火星的大地。海盗1号的成功，宣告了在探索火星任务上美国的成功和苏联的失败。月球到火星的接连失利让苏联决心放弃，逐渐退出太空争霸的战场。失去了最大的竞争对手，美国和苏联两大超级霸权都不再热衷于仰望太空，1975年之后整整13年，两国都再未发射一颗探测器。

海盗一号

90年代到来后，随着苏联解体，火星探索的领域之内，只剩下唯一的玩家美国。缺少了举国之力的支持，美国航天局的探索计划，其速度明显下降了。海盗1号发射接近20年后，通过长期的技术积累，美国才在火星探路者号上成功携带了第一台火星车，这台火星车仅有11.5公斤重，在火星实际运行83天，行驶了100多米。在21世纪的门槛边上，许多其他国家也开始了，自己探索火星的计划。

1998年，日本派出希望号探测器，但由于计算结果有误，在抵达火星之前燃料就已耗尽，最终被日本政府放弃。而欧盟也不甘寂寞，在2003年发射了火星快车号，虽然成功进入火星轨道，但是登陆器小猎犬2号在着陆后发生故障，通信天线无法展开，就此失去联系。虽然相比于上个世纪，当今的航天技术已经有了许多进展。但即使是在今天，登陆火星依然是一个需要极高的技术水平，才能完成的任务。俄罗斯虽然继承了苏联的庞大遗产，但之后两次发射探测器的尝试，都早早地在离开地球的阶段便失败了。只有美国，依靠技术优势和长期的资金投入，连续成功发射，在火星表面拥有了数台可以运动的火星车。

美国onsight火星车

当除了美国以外的诸多国家，都在探索火星上失利时，无比低调的中国政府，却也准备了自己的计划。2011年，中国制造的第一枚国产火星探测器萤火一号，搭载俄罗斯的天顶运载火箭，预备前往火星。但由于俄罗斯的探测器没能成功变换轨道，在地球上空失去控制，最终只能坠毁在太平洋。搭便车的计划失败后，中国航天人坚定了信念：靠天靠地不如靠自己。火星探测的任务，还是交付给了中国自研的长征系列运载火箭。而这一探测计划提出了相当大胆的目标：一次性完成“绕 落 巡”三步。绕就是进入火星轨道，落就是顺利降落在火星地表，巡就是携带火星车，可以在火星表面行动。而之前的美国和苏联，虽然有着许多成功的案例，但无不是分阶段进行的。

长征5号b运载火箭发射成功

唯一成功实现落和巡的美国，也是在发射了许多探测器，长期探测火星环境之后，才用几十年的时间分两次发射探测器，最终完成了落和巡的任务。而中国想要一次性完成绕落巡，不仅在历史上前无仅有，技术上也是空前挑战。欧盟和日本的火星探测，都在不少地方借鉴了美国的经验，但美国的禁令却禁止美国航天局，任何形式上与中国进行合作，这也就意味着，中国没有任何的经验可供参考。

摆在中国航天人面前的，是前所未有的重重考验。但相比于之前失败的日本、欧盟以及俄罗斯，中国的火星探索计划明显做到了更好。虽然有着技术封锁的困难，但却敢于刻苦积累 ，而不是急于求成，从萤火1号的意外失败开始，足足谋划筹备10年之久。在这十年之间，有许多卫星顺利升空。长征5号火箭成功发射，海南文昌发射中心修建。中国航天在技术和设备上，一点一滴的进步积累，无声无息、滴水穿石。2021年的5月15日，天问一号实现了不可能完成的任务。

天问一号成功登陆火星

当苏联和美国展开激烈的太空竞赛，相继发射探测器之时，中国航天尚未起步，但几十年的奋起直追后，我们已经来到了世界的最前列。 天问一号的登陆是中国崛起的缩影，从落后屈辱中走出的中国，正在走向强大和复兴的未来。在天问一号成功的今天，依然有许多人质疑：为什么要去火星？的确，这是一项短期内看不到任何有价值回报的事情。但几百年前，也因为同样的原因，郑和的船队成为中国航海史的绝唱，而经历明清两朝的闭关锁国后，坚船利炮轰开了中华国门。我们埋怨几百年前的先人放弃了海洋，最终带来百年屈辱，就不应该再让几百年后的后人，埋怨我们放弃了太空。在新的时代里，中国绝不会重蹈过去的覆辙。