一个国际项目正在利用人工智能破译赫库兰尼姆纸草卷。这些文献自近2000年前维苏威火山喷发以来一直保存至今。

公元79年，罗马皇帝提图斯在位期间，维苏威火山发生了古代最具毁灭性的喷发之一，庞贝、赫库兰尼姆和斯塔比亚三座城市因此遭到重创，数千人死亡。

庞贝因被迅速掩埋，较完整地保留了罗马日常生活的面貌。如今已知，这座城市被埋没的速度之快，使建筑、日常器物，甚至许多人的遗体都得以保存，因此那里成为了解当时罗马世界日常生活最可靠的遗址之一。

尽管这些历史信息早已广为人知，但直到现在，研究人员才借助人工智能和先进成像技术， 以完整且非侵入的方式，持续重建一卷在赫库兰尼姆发现、至今仍处于封闭状态的卷轴内容。

这卷卷轴内部保存着一份在那场强烈喷发后被炭化的手稿。相关成果由“维苏威挑战”公布。这是一项国际倡议，汇集了考古学家、计算机专家、成像专家和人工智能研究人员。

由于年代久远，这些手稿长期暴露在极端环境中，研究人员在处理时一直格外谨慎，因为如果贸然展开，它们很可能会碎裂。

到目前为止，科学家已扫描约45卷卷轴和一些纸草残片。此外，仍有600多卷尚未打开。研究人员估计，这批收藏总数超过1800件文献，其中许多至今仍未得到探索。

这些文本自18世纪起就在所谓的“纸草别墅”中被发现。这座别墅被认为是迄今发现的最非凡的罗马住宅之一，也被视为 古典时代唯一保存下来的完整图书馆。

火山喷发带来的极端高温波及了这些纸草卷。幸运的是，它们没有被彻底烧毁，但被炭化成极其脆弱的黑色圆柱体。如今已知，这些纸草卷包含哲学文本，尤其是伊壁鸠鲁学派哲学家加达拉的菲洛德谟的作品，其中也有关于音乐、伦理、修辞、政治和希腊哲学的文字。

不过，这座别墅的故事并未结束。一些考古学家认为，遗址中可能还存在更多尚未发掘的房间，以及第二座图书馆，其中或许保存着拉丁文文献。

借助人工智能，科学家增强了墨迹信号，显现出文本标题和作者署名。在人工智能的帮助下，“维苏威挑战”决定向公众开放与这些纸草卷有关的全部信息。任何人都可以获取相关数据、代码和模型，以尝试破译这些文献内容。

该组织还宣布设立总额达100万美元的奖金，奖励首位完整破译其余卷轴中任意一卷的个人或团队。与过去相比，人工智能带来的变化在于， 如今研究人员可以在电脑屏幕上展开整卷卷轴，并获得大约140列文本。过去，人们通常只能读出一卷文书中约10%的内容。

考古学家最近破译的重要文献中，包括菲洛德谟《论恶习》第1卷的一部分，共70列文本。除菲洛德谟的作品外，研究人员还破译了一卷来自赫库兰尼姆的文书。它被认为是当地最古老的卷轴之一，内容涉及伦理、艺术和人类行为。

人工智能如今再次成为焦点，而且原因并不轻微：它已经成为抢救人类过去的重要工具，即便这些过去几乎已化为灰烬，就像“纸草别墅”中发现的卷轴一样。

例如，在天文学领域，人工智能也被用于解读望远镜接收到的大量信息，这些信息来自数百、数千乃至数百万光年之外天体发出的光。要理解这些数据，需要极强的计算能力；如果只依靠一组研究人员，可能需要数十年，而借助人工智能，这一过程可以缩短到数月甚至数周。

世界正在变化，我们自身以及整个人类物种也在随之改变。过去几十年的技术加速发展，正在划开一道明显的分界线，改变我们原本熟悉的世界。

人们希望这些变化最终是积极的，尽管部署人工智能所需的部分自然资源——例如水——也在威胁人类自身的生存。问题不仅在于维持需要持续冷却的系统会消耗大量水资源，还在于支撑人工智能专用服务器集群所需的大量电力，会带来可观的二氧化碳排放，从而加剧地球变暖。

近2000年前，维苏威火山掩埋的不只是一个图书馆，也埋葬了日常生活，以及那些如今早已不在人世的人们留下的故事。今天，借助人工智能，这些卷轴开始再次向人们“开口”。

这说明，技术不仅能帮助人类望向未来，也能帮助人们找回一部分曾被认为已经永远失去的过去，找回从何而来。而这恰恰构成一种悖论：人类创造出人工智能，在它帮助人类的同时，也必须避免它反过来成为毁灭创造者自身的因素。

作者：胡利奥·加西亚·G