王信强
斯坦福大学的一项研究显示,生命可能起源于水滴中的“微闪电”。也就是说,构成地球生命的第一个分子,或许是“微闪电”不断释放电击引发的。该研究报告发表在日前出版的《科学进展》期刊上。
当水滴通过波浪或瀑布喷射到空气中时,它们之间会形成小电荷并引起复杂的化学反应。斯坦福大学的科学家认为,电能可能就来自这个过程中的“微闪电”。为验证这一想法,研究人员从一个装满气体的罐子开始,模仿包括氮气、甲烷、二氧化碳和氨在内的早期地球,把室温水的细小液体喷洒到上述混合物中。其中,较大的液滴一般带有正电荷,较小的则带有负电荷。正如基础物理学所说的那样,当带相反电荷的水滴相互靠近时,微小的电击会在它们之间跳跃,研究人员使用高速摄像机捕捉到了这种“微闪电”的存在。
在古代大气样本中,仅喷水就足以使空气电离并触发具有碳氮键的有机分子形成,如氰化氢、甘氨酸和尿嘧啶等,这些分子贡献了蛋白质和脱氧核糖核酸(DNA)的组成部分。研究人员表示,这一研究结果意味着海浪、瀑布和其他喷雾可能已经在地球上搅动了大量有机化合物,从而促成了最早的生命形式。